“你說什么?”朱標臉上的笑容瞬間消失,臉色沉了下來,“熾兒,飯可以亂吃,話不能亂講!江南減賦明明是為了減輕百姓負擔,怎么會讓士紳得利?”
“你先別急!咱說的句句屬實,絕非妄言。”朱高熾語氣堅定,“這江南乃是富庶之地,可土地兼并的問題也最為嚴重。正所謂‘富者阡陌連田,貧者無立錐之地’,江南的大部分田地,早已被當地的士紳地主牢牢掌控在手中。普通百姓要么淪為佃戶,租種士紳地主的田地,每年要繳納高額的田租;要么就是僅存少量土地的自耕農,卻要承擔朝廷的賦稅與士紳地主的層層盤剝,日子過得苦不堪言。”
第763章歌功頌德?罵罵皇帝朱標!
他頓了頓,繼續說道:“此次朝廷推行江南減賦,減免的是朝廷征收的賦稅。可對于那些沒有土地的佃戶而言,他們本就不直接向朝廷繳納賦稅,朝廷減賦,與他們毫無關系,他們依舊要向士紳地主繳納高額田租,生活并未有任何改善。而對于那些自耕農來說,雖然朝廷減免了一部分賦稅,但士紳地主往往會趁機提高田租、巧立名目增加盤剝,將朝廷減免的賦稅,變相地轉嫁到他們身上。”
“如此一來,朝廷減免的賦稅,最終受益的并非普通百姓,而是那些手握大量土地的士紳地主!”朱高熾的聲音陡然提高,“他們無需承擔任何損失,便能坐享朝廷減賦帶來的紅利,田租收入絲毫未減,甚至還可能因為變相盤剝而有所增加。這也就是為什么江南的官員士紳會如此積極地歌功頌德——他們才是這場新政真正的受益者!”
朱雄英在一旁聽著,也漸漸反應過來,臉色變得凝重起來:“高熾說得有道理。江南士紳勢力盤根錯節,土地兼并嚴重,朝廷的減賦政令,確實很可能被他們利用,成為謀取私利的工具。”
朱標靜靜地聽著朱高熾的話,臉上的神色由最初的錯愕,漸漸轉為鐵青,再到后來的凝重。
他猛地一拍御案,眼中滿是震驚與憤怒:“竟有此事?!朕一心想讓百姓受益,沒想到卻被這些士紳地主鉆了空子,讓他們得了好處!”
朱高熾的話如同醍醐灌頂,讓朱標瞬間豁然開朗。
他終于明白,為何江南的官員士紳會如此積極地響應新政,如此賣力地歌功頌德。
原來,他們并非感念自己的仁義,而是因為新政讓他們獲取了巨大的利益,他們是在為自己的既得利益而歡呼!
“難怪……難怪那些奏報說得天花亂墜,卻從未提及佃戶的生活是否有所改善,也從未說過自耕農的負擔是否真的減輕。”
朱標咬牙切齒地說道,語氣中滿是失望與憤怒,“朕真是糊涂!竟然沒有想到江南土地兼并的問題如此嚴重,竟然被這些士紳地主蒙騙了!”
這一刻,朱標憤怒至極!
他站起身,在殿內來回踱步,心中的喜悅早已蕩然無存,取而代之的是深深的自責與憤怒。
他自登基以來,便一心想效仿先賢推行仁政,江南減賦更是他傾注諸多心血的得意之作——本以為能通過減免賦稅,讓飽受盤剝的江南百姓卸下重擔,讓耕作的農人多留些口糧,讓貧苦人家能喘口氣,真正實現“利國利民”的初衷,讓大明的根基因民心所向而愈發穩固。
可朱標萬萬沒有想到,這份飽含善意的新政,最終卻淪為特權階層謀取私利的工具。
那些手握大量田產的江南士紳地主,借著減賦的東風,要么坐享朝廷減免的賦稅紅利,要么變本加厲地提高田租、巧立名目盤剝佃戶與自耕農,將朝廷的恩惠盡數收入囊中。
而真正需要扶持的普通百姓,依舊過著“耕者無其田”的苦日子,佃戶要承受高額田租,自耕農要應對層層盤剝,生活依舊深陷水深火熱之中,絲毫沒有感受到新政帶來的實惠。
這份被蒙蔽的落差、這份善政被扭曲的憤怒、這份辜負百姓期許的愧疚,交織在一起,讓他如何能不憤怒?如何能不自責?
朱標痛恨自己的疏忽,未能看穿士紳地主的奸猾伎倆;自責自己的天真,沒能提前預判政策漏洞;更痛心自己一片愛民之心,最終卻養肥了特權階層,讓百姓的苦難絲毫未減,這份失職與遺憾,如重錘般敲擊著他的內心。