洪武十六年五月初,太倉劉家港,陽光灑滿港口,江水波光粼粼。
這里就是鄭和七下西洋的起錨地,不過現(xiàn)在依舊熱鬧非凡的貿(mào)易集市,作為名揚海外的古港良港,劉家港素有“海洋之襟喉,江湖之門戶”的美譽,此前更有“六國碼頭”和“天下第一碼頭”之稱。
其興起于南宋,鼎盛于元代。元朝疆域遼闊,為實現(xiàn)南糧北運,短短幾十年間,不僅重修大運河、新辟海運,還不斷拓展海外貿(mào)易,讓劉家港成為江南漕運和海運的集結(jié)地。
平日里,此地商賈云集,各類商品琳瑯滿目,船隊補給也極為便利,加之太倉是離金陵最近的臨海港口,與朝廷聯(lián)系便捷,故而成為此次水師出海的起錨點。
然而今日,港口卻被一種肅穆而緊張的氛圍所籠罩。
整個劉家港被全面封鎖,一隊隊手持長槍的士兵整齊地排列在碼頭周圍,他們身著锃亮的盔甲,眼神警惕地注視著四周,不允許任何無關(guān)人員靠近。
據(jù)《明史》記載,鄭和奉永樂皇帝之命,率領(lǐng)大小船舶兩百余艘,官兵近三萬人,其中大型寶船六十二艘,最大者長四十四丈,寬十八丈,設(shè)有九桅十二帆,最遠航線達六千海里以上,繪制了最早有航路的航海圖……
鄭和船隊,規(guī)模之宏大,人數(shù)之眾多,組織之嚴(yán)密,是十五世紀(jì)世界上規(guī)模最大的船隊!
可事實上,威名遠揚的鄭和船隊實際上只是強大的明帝國海軍的一支海上機動艦隊而已!
那個時候的大明水師,其總規(guī)模相當(dāng)于十個西班牙無敵艦隊!
當(dāng)然,目前仍處于洪武年間,尚未迎來永樂時期造船業(yè)的飛躍式進步,海軍規(guī)模尚未達到令人畏懼的程度,基本上是沿襲了巢湖水師的基礎(chǔ),再加上陳友諒、張士誠和方國珍等一代梟雄積累的豐厚遺產(chǎn)。
即便如此,其海上實力亦足以傲視群雄,令任何對手望而生畏。
此戰(zhàn)大明出動二十余名虎狼戰(zhàn)將,共計三萬精銳戰(zhàn)兵,與三千艘大小不一的戰(zhàn)艦,可謂調(diào)動了洪武朝水師主力。
碼頭上,停滿了巨大的戰(zhàn)船,這些戰(zhàn)船高大巍峨,猶如沉睡的巨獸,靜靜等待著出征的時刻。
舟船之中,早已儲備了充足的食物與清水,各類必需物資亦一應(yīng)俱全,這一切皆由太子標(biāo)與六部尚書同心協(xié)力,親自監(jiān)督運送。
目的唯有一個,確保水師將士飲食無憂,衣被溫暖,以飽滿之軀勇猛作戰(zhàn),爭取早日蕩平倭寇之地!
出征這一日,風(fēng)和日麗,天空湛藍如寶石,沒有一絲云彩。江面上百舸爭流,旌旗蔽空,各色戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響,宛如一片五彩斑斕的海洋。
戰(zhàn)鼓之聲震天動地,號角長鳴,聲音悠揚而激昂,在港口上空久久回蕩。明軍將士們身著統(tǒng)一的戰(zhàn)甲,排列得整整齊齊,他們身姿挺拔,眼神堅定,透著一股無畏的英氣,軍容之盛為開國以來所未有。
傅友德等人一身鐵甲,身后是湯和、趙庸這兩位左右副將軍,然后是西平侯沐英、永昌侯藍玉、江陰侯吳良、長興侯耿炳文、靖海侯吳禎、延安侯唐勝宗、東川侯胡海、鳳翔侯張龍、航海侯張赫、普定侯陳桓等一眾開國名將盡皆隨軍出征。
太子標(biāo)神色凝重而關(guān)切,正叮囑秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣。他走到三位弟弟面前,目光中滿是擔(dān)憂和期望,伸手輕輕拍了拍他們的肩膀,語重心長地說道:“此次你們掛將軍職出征,一切都要聽從傅友德主帥的調(diào)遣,不可違抗軍令,更不能貿(mào)然出擊。戰(zhàn)場之上,瞬息萬變,稍有不慎,便會貽誤戰(zhàn)機,軍法無情,望你們切記!”
畢竟三王雖早年接受過軍中訓(xùn)練,但訓(xùn)練與實戰(zhàn)有著天壤之別,太子標(biāo)實在擔(dān)心他們仗著親王身份恣意妄為,影響戰(zhàn)局。
一將無能,累死三軍,這種例子不要太多。