林玄的預(yù)感很快成為了現(xiàn)實(shí)。
“終焉之主”的耐心似乎正在迅速耗盡,或者說,星穹盟展現(xiàn)出的成長速度與獨(dú)特性,已經(jīng)引起了祂足夠的“興趣”與“警惕”。試探性的觸須襲擊之后,更為兇猛、更具組織性的攻擊,如同逐漸上漲的潮水,一波接一波地涌來。
最先出現(xiàn)異狀的,并非星門網(wǎng)絡(luò),而是那些被“永夜”深度侵蝕、早已被聯(lián)盟標(biāo)記為“死域”的遙遠(yuǎn)星域。通過混沌道基對(duì)宇宙法則層面的模糊感應(yīng),林玄和少數(shù)頂尖強(qiáng)者察覺到,在這些死寂的星域深處,某種“孵化”正在加速。濃郁粘稠的寂滅氣息不再漫無目的地彌漫,而是開始有規(guī)律地匯聚、壓縮,最終孕育出一種全新的、令人毛骨悚然的生命形態(tài)——永夜眷族。
這些眷族并非自然誕生的生靈,而是“終焉之主”意志的延伸與造物。它們形態(tài)各異,有的如同扭曲的陰影聚合體,有的類似披著破碎星骸的畸形巨獸,更有甚者,完全就是一團(tuán)不斷變幻、散發(fā)著精神污染尖嘯的能量漩渦。它們的共同點(diǎn)是:完全免疫低濃度的寂滅侵蝕,能夠自如地在“永夜”籠罩的星域中活動(dòng),并且對(duì)一切非寂滅屬性的能量與生命,抱有源自本能的、極致的毀滅欲望。
更令人不安的是,這些眷族似乎具備某種基礎(chǔ)的“蜂群意識(shí)”,能夠接受統(tǒng)一調(diào)遣,進(jìn)行協(xié)同作戰(zhàn)。它們不再像之前的觸須或遺跡守衛(wèi)那樣,僅僅依靠本能或預(yù)設(shè)指令行動(dòng)。
第一次大規(guī)模的眷族襲擊,發(fā)生在距離主平臺(tái)七個(gè)星門跳躍外的一處正在建設(shè)中的“混沌道域”前哨站。
數(shù)以千計(jì)的永夜眷族,如同嗅到血腥味的鯊魚群,從鄰近的死域中蜂擁而出。它們無視了前哨站倉促構(gòu)筑的防御陣法,以自身寂滅之軀硬生生撞了上去,用腐蝕、撕扯、以及一種詭異的“存在抹消”能力,迅速瓦解著防線。駐守的修士奮力抵抗,法寶光輝與道術(shù)洪流在黑暗中炸開,將沖在前面的眷族成片湮滅,但更多的眷族源源不絕地涌上,它們甚至能吸收同伴死亡時(shí)逸散的寂滅能量,變得愈發(fā)狂暴。
前哨站的求援信號(hào)傳到主平臺(tái)時(shí),畫面已是岌岌可危。
“我去!”葉凡第一個(gè)站了出來,周身金灰二氣洶涌,戰(zhàn)意沸騰。他新悟的“太陽寂滅體”正需要實(shí)戰(zhàn)磨礪,而這些眷族,無疑是最好的試劍石。
林玄點(diǎn)了點(diǎn)頭:“帶上三隊(duì)精銳戰(zhàn)修,乘坐改進(jìn)型的‘破曉級(jí)’突擊艦前往。記住,以擊退為主,保全自身和前哨站架構(gòu),不必戀戰(zhàn)。我需要你帶回關(guān)于這些眷族更詳細(xì)的情報(bào)。”
“明白!”葉凡領(lǐng)命,立刻點(diǎn)齊人手,化作一道道流光,沖向星門。
戰(zhàn)斗在遙遠(yuǎn)星域爆發(fā)。葉凡率領(lǐng)的戰(zhàn)修部隊(duì)如同尖刀,狠狠切入眷族浪潮之中。太陽真火與寂滅之力結(jié)合的金灰色光芒所向披靡,大片大片的眷族在哀嚎中化為飛灰。葉凡更是勇不可擋,煌陽戟每一次揮出,都能清空一大片區(qū)域,其獨(dú)特的太陽寂滅之力,似乎對(duì)這類低階眷族有著極強(qiáng)的克制效果。
然而,眷族的數(shù)量實(shí)在太多,而且其中開始混雜一些更加強(qiáng)大、形態(tài)更詭異的個(gè)體。它們能釋放出干擾神念的尖嘯,能制造小范圍的時(shí)空扭曲,甚至能進(jìn)行短距離的空間跳躍偷襲。戰(zhàn)斗變得異常慘烈,不斷有戰(zhàn)修受傷甚至隕落,突擊艦的護(hù)盾也頻頻告急。
主平臺(tái)通過星門實(shí)時(shí)觀測(cè)著戰(zhàn)況,氣氛凝重。
“這些眷族的進(jìn)化速度……太快了?!痹铝鹆Э粗饽恢幸活^剛剛撕裂了突擊艦側(cè)翼裝甲、形如多目骨龍的巨型眷族,語氣沉重。這頭眷族的實(shí)力,已然接近化神后期。
“它們?cè)谶m應(yīng),在學(xué)習(xí)我們的戰(zhàn)斗方式?!毖芊ㄕ嫒硕⒅鴶?shù)據(jù)流,臉色難看,“而且,它們似乎能通過吞噬同類的殘骸或吸收戰(zhàn)場(chǎng)逸散的能量,快速提升個(gè)體實(shí)力!”
林玄沉默地看著光幕,目光穿透了激烈的戰(zhàn)場(chǎng),仿佛看到了那隱藏在無數(shù)眷族之后,冰冷注視著一切的“終焉之主”意志。這不僅僅是軍事上的進(jìn)攻,更是一種……道爭(zhēng)的延續(xù)。祂在用這些眷族,消耗聯(lián)盟的力量,測(cè)試聯(lián)盟的應(yīng)對(duì),尋找聯(lián)盟道心上的破綻。
果然,隨著前哨站戰(zhàn)況的膠著與傷亡的出現(xiàn),平臺(tái)內(nèi)部,一些原本就被強(qiáng)行壓下的雜音,又開始悄然滋生。
“道尊,如此消耗下去,恐非良策啊?!毙C(jī)子再次找到了林玄,語氣帶著憂慮,“眷族無窮無盡,而我聯(lián)盟精銳有限,每損失一位,都是巨大的削弱。不如……暫時(shí)收縮防線,集中力量固守主平臺(tái)與核心道域,從長計(jì)議?”