西門慶依舊不置可否,只將爵杯湊到唇邊,細(xì)細(xì)呷了一口。
李皂隸把心一橫,知道不吐實(shí)話求人是過(guò)不去這關(guān)了,湊近半步,聲音壓得極低:
“爹是通天的人物,小的不敢隱瞞!其實(shí)……其實(shí)老爺這次設(shè)宴,除卻想與爹釋嫌修好,還有一樁潑天要緊的事。今有新巡按王御史過(guò)幾日將臨蒞俺們清河縣巡察戎政民情!”
“老爺?shù)囊馑迹鏖T大爹是俺清河縣頭一等有體面、有財(cái)勢(shì)的鄉(xiāng)紳,非爹這等豪杰不能撐持場(chǎng)面。一來(lái)替清河增光,二來(lái)……也好讓王御史知曉俺們地方上也有爹這等奢遮人物。這場(chǎng)面,若沒(méi)了爹的巍巍氣象鎮(zhèn)著,老爺他心里就如十五個(gè)吊桶打水——七上八下!”
西門慶冷笑一聲。
敢情是要他西門大官人出這大血本,替他撐起這場(chǎng)面,款待那王御史!
這般做作,好處端的是不少:
一來(lái),顯擺他治下商戶錢糧豐足,豈不是替他臉上貼金,顯得他父母官治下有方?
二來(lái)嘛,這縣尊老爺一文錢也不消破費(fèi),只消動(dòng)動(dòng)嘴皮子,便落個(gè)清如水、明如鏡的好官聲!
那御史大人享用的珍饈美饌、歌兒舞女,橫豎是商戶的孝敬,與他何干?
這般招待,這般“孝敬”,他縣尊老爺穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái),既得了御史歡心,又撇得一身危險(xiǎn),滴水不漏!
這就叫做:借花獻(xiàn)佛,借雞生蛋!本官體面,爾來(lái)周全!
西門慶聽(tīng)罷,從鼻孔里嗤了一聲,嘴角一撇,掛起三分冷嘲:“哼!縣尊大人這時(shí)節(jié)倒想起我西門慶來(lái)了?這‘體面周全’的好事,他張大戶家財(cái)萬(wàn)貫,排場(chǎng)也大,怎不去尋他?”
話音未落,旁邊侍立的李皂隸卻弓著腰,堆起一臉諂笑,湊近半步,壓低了嗓子回道:“回大官人的話,您老且息怒。那……那張大戶,昨兒夜里,口吐鮮血,竟……竟一命嗚呼了!”
西門慶聽(tīng)了李皂隸的話微微一楞,倒是也有些意外,不想那次動(dòng)怒就這么提早死了,按正常要在冬日發(fā)病才是。
淡淡道:“哦,死了?可惜了。。。。”
那李皂隸覷著西門慶臉色,陪笑道:“大官人說(shuō)的是。不過(guò)我家縣尊太爺今早得了信兒,捻著胡須說(shuō)了——沒(méi)什么可惜的!”
“太爺?shù)溃哼@等盤(pán)剝鄉(xiāng)里、魚(yú)肉百姓的刁頑商戶,仗著有幾個(gè)臭錢,不知收斂,惹得天怒人怨!如今暴病而亡,正是天理昭彰,報(bào)應(yīng)不爽!死得好!倒是替本縣除了一害,省得臟了朝廷的法度!”
“哦?”西門慶慢悠悠地說(shuō)道:“縣尊大人明察秋毫,洞察秋毫啊…!”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢!”李皂隸忙不迭地點(diǎn)頭哈腰:“正是太爺圣明!只是……”他故意頓住,賊忒兮兮地左右一溜,才把身子又往前湊了半尺,聲音壓得如同蚊蚋:
“只是太爺還說(shuō)了,這張大戶人是死了,可他留下一屁股血淋淋的孽債!非得有個(gè)鐵腕人物,才能把這塊爛瘡剜干凈,免得膿水流出來(lái),污了咱清河縣的地界兒!”
西門大官人知道,前翻都是鋪墊,這最正經(jīng)要緊的事要來(lái)了。
眉毛一挑,放下茶碗,那瓷底磕在紫檀木幾上,發(fā)出清脆的一聲響。“哦?這又是從何說(shuō)起啊?”
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