第15章定下大計
說那賀千戶得了吳副千戶的點撥,心頭如同點亮了一盞燈,也顧不得官體矜持,立刻吩咐:“備馬!要快!”
他換了身半新不舊的便服,只帶兩個心腹長隨,馬蹄踏得青石板路“嘚嘚”作響,一路煙塵,不多時便到了西門府前。
門房小廝見是賀千戶親臨,不敢怠慢,一面飛跑進去通報,一面滿臉堆笑地將賀千戶迎入前廳稍坐。
只見西門大官人早已端坐堂上,面前擺著幾碟精細果品,一壺新沏的香茶,正自悠閑地搖著一把灑金川扇,仿佛早知他要來一般。
“哎呀呀!不知賀大人大駕光臨,有失遠迎,恕罪恕罪!”西門慶遠遠便拱手作揖,聲音洪亮,透著十二分的親熱。
賀千戶也起身還禮,臉上擠出幾分笑容,卻掩不住眉宇間的焦灼:“大官人客氣了!是本官來得唐突,叨擾了。”
兩人分賓主落座,丫鬟奉上香茶。
西門慶只談些風月閑話,問些衛所操練的趣聞,絕口不提倉廩之事。
賀千戶心中有事,如坐針氈,那香茶喝在嘴里也失了滋味。
幾番欲言又止,終于按捺不住,放下茶盞,清了清嗓子,正色道:
“大官人,實不相瞞,本官今日冒昧登門,乃是有一樁棘手公務,想請大官人幫襯一二。”
西門慶故作驚訝:“哦?賀大人位高權重,執掌清河衛,何事竟需我效勞?但說無妨,只要我西門慶力所能及,絕無推辭之理!”
他拍著胸脯,一副義薄云天的模樣。
賀千戶見他應得爽快,心中稍定,便順著話頭道:“說來慚愧,正是衛所軍倉里的事。倉中積壓了八百石陳年濕米,去歲受了潮氣,堆在倉底,通風不暢。”
“如今秋熱難當,霉氣日重,眼看就要爛在倉里,化為烏有!此乃朝廷糧秣,若是白白爛掉,本官實在無法向上峰交代,也愧對朝廷俸祿啊!”
西門慶聽了,微微頷首,臉上露出“理解”的神色:“原來如此。八百石陳米霉爛,確實可惜。賀大人為國操勞,愛惜糧秣,令人敬佩。”
賀千戶長嘆一口氣:“還望大官人幫我一幫,把這八百石陳米收了去,不敢索價,只憑大官人賞賜便了。”
西門慶聞言,慢悠悠地端起茶盞,用蓋子輕輕撇了撇浮沫,呷了一口,才抬眼看向賀千戶。
嘴角似笑非笑:“八百石陳米,我用市價買下便是,賀大人拿了銀兩買了新米補上可好。”
賀千戶一聽大喜過望,站起身來作揖到底:“如此便好!”
西門慶點點頭又說道:“賀大人今日匆匆而來,就只為這八百石霉米?”
賀千戶被他這輕飄飄一問,心頭猛地一跳。
他偷眼覷著西門慶神色,只見對方眼神深邃,帶著幾分了然于胸的玩味。
賀千戶頓時明白,眼前這位大官人,怕是連那虧空的老底也摸得一清二楚了!
畢竟他是吳副千戶的妹夫,自己那副手焉能不向他吐露實情?
索性把心一橫。
“不瞞西門大官人,實則……實則倉中賬面虧空,遠不止此數啊!實不相瞞,還虧空了一千石新米!”