第528章 麻木！灶戶鹽丁的生路在哪兒？（第1頁）

觸目驚心，絕望煉獄！

朱高熾的目光緊緊鎖在老周身上，看著他咳得幾乎要把肺都咳出來，身體晃得像風中殘燭，連站都站不穩。

旁邊的孩子連忙伸出瘦弱的胳膊，想扶住父親搖搖欲墜的身體，卻被老周猛地一推——那力道里沒有半分暖意，只有被生存逼出來的狠勁。

老周踉蹌著后退兩步，又踉蹌著往前，死死攥住那根磨得發亮的木勺，重新站到鐵鍋旁，繼續攪動翻滾的鹽水。

朱高熾看得明白，老周不是不想停，是不敢停。

這一爐鹽水要是沒煮出足夠的鹽，今天的鹽稅就交不上；交不上鹽稅，鹽場的吏卒不會管他是不是咳得快死了，只會揮著鞭子把他往死里打，更會把他家那點僅夠糊口的粗糧口糧克扣干凈。

對老周來說，停下就意味著挨餓、挨打，甚至是一家人的活路被掐斷，他只能硬撐著，哪怕下一秒就栽倒在灶臺上。

不遠處，那個抱著嬰兒的婦人突然慌了神——懷里的孩子不知被什么驚醒，突然放聲大哭，哭聲在死寂的鹽場上格外刺耳。

婦人連忙把孩子抱得更緊，慌亂地解開胸前破爛的粗布衣襟，露出干癟得像兩塊枯樹皮的乳房，急著把乳頭塞進孩子嘴里。

可孩子含著乳頭吸了半天，卻什么都吸不出來，只能哭得更兇，小臉蛋憋得通紅，手腳亂蹬。

婦人的眼淚一下子就涌了出來，大顆大顆地砸在布滿鹽霜的衣襟上——那鹽霜是常年煮鹽沾在衣服上的，硬邦邦、冷冰冰，淚水落上去，連一點濕痕都留不下，瞬間就被吸干，像是從未存在過。

她不敢哭出聲，只能咬著嘴唇，把孩子緊緊摟在懷里，一遍遍地輕輕拍著孩子的背，眼神里滿是絕望的無助。

朱高熾知道，她不是不想給孩子喂奶，是實在沒奶可喂——常年吃著摻著沙子的粗糧，喝著渾濁的咸水，別說有奶水，她自己都快被餓垮了，連活著都要拼盡全力，哪還有力氣養活懷里的孩子。

再往遠些，幾個頭發花白的老年鹽丁坐在土灶旁的石頭上歇息，他們的腿要么腫得像水桶，要么扭曲著無法伸直，有的腳上連鞋都沒有，裸露的腳掌布滿了裂口和老繭，沾著黑色的泥和白色的鹽。

他們沒有說話，只是呆呆地望著遠方的大海——那大海是灰藍色的，海浪拍打著灘涂，發出沉悶的聲響。

朱高熾不知道他們在想什么，或許是在想自己這輩子。

從十幾歲就開始煮鹽，煮了幾十年，煮壞了身體，煮光了力氣，到頭來還是穿著破爛的衣服，吃著吃不飽的飯，連個安穩的住處都沒有，一輩子都困在這灘涂之上，受著無盡的苦。

或許是在想下輩子：若是真有下輩子，能不能別再投生到灶戶家？能不能像那些城里的百姓一樣，有口飽飯吃，有件干凈的衣服穿，不用天天守著這口滾燙的鐵鍋，不用怕交不上鹽稅被打罵，能安安穩穩地活幾天？

可他們心里也清楚，這些念想不過是奢望。

灶戶的戶籍是世襲的，他們的兒子、孫子，還會像他們一樣，一輩子守在這鹽場里，重復著同樣的苦役，看不到半分希望。

風從海面上吹過來，帶著咸澀的味道，吹得他們花白的頭發亂飄，他們卻一動不動，只有空洞的眼神，映著遠處灰蒙蒙的天，像是已經提前看透了自己和后代的命運，連嘆息的力氣都沒有了。

朱雄英走到朱高熾身邊，聲音有些哽咽：“高熾，這些人……太苦了。咱們一定要改，一定要讓他們過上好日子。”