一晃三個(gè)月眨眼而過,天津港的海風(fēng)里褪去了夏日的酷熱,多了幾分秋意的微涼。
碼頭上的喧囂比往日更甚,漁船歸港的號(hào)子、工匠敲打鐵器的叮當(dāng)聲、水師操練的吶喊聲交織在一起,像一首蓄勢待發(fā)的戰(zhàn)歌。
這日清晨,一艘巨船的輪廓在朝陽下愈發(fā)清晰——黝黑的船身從船塢中緩緩滑出,十二根高聳的桅桿如巨獸的肋骨般撐起,雪白的帆布在風(fēng)中舒展,船頭雕刻的金龍吞吐著紅舌,目光銳利地望向遠(yuǎn)方的海面。
正是那艘天津造船廠耗費(fèi)三個(gè)月心血打造的捕鯨船,此刻正被數(shù)百名工匠和水師士兵推著,一點(diǎn)點(diǎn)向海水靠近。
“湯老來了!”人群中忽然響起一聲呼喊,眾人紛紛回頭,只見湯和身披黑色披風(fēng),帶著五千水師精銳列陣而來。
這些士兵身著嶄新的甲胄,腰間佩刀,肩上扛著纏好繩索的鐵叉,隊(duì)列整齊如林,只是臉上或多或少帶著些風(fēng)塵仆仆的疲憊——他們是連夜從濟(jì)州島趕來的,連盔甲上的雨水還沒來得及擦去。
湯和走到朱高熾身邊,目光落在那艘捕鯨船上,渾濁的眼睛里閃過一絲驚嘆:“好一艘巨艦!比咱們水師的主力戰(zhàn)船還寬三尺,這龍骨夠結(jié)實(shí),扛得住深海的浪。”
朱高熾笑著點(diǎn)頭:“湯老親自督造的船,自然差不了。”
他轉(zhuǎn)頭看向朱雄英,兩人眼中都燃起了期待的火焰。
隨著一聲震天的號(hào)子,捕鯨船終于完全滑入水中,船身撞開海面,激起丈高的浪花。
水師士兵們紛紛拋去纜繩,將船穩(wěn)穩(wěn)固定在碼頭邊,帆布在風(fēng)中獵獵作響,仿佛在催促著眾人登船。
此刻,五千水師精銳的目光全都熾熱地投向這艘巨船,可當(dāng)湯和高聲宣布“今日任務(wù)——隨我等出海,捕殺巨鯨”時(shí),人群中卻驟然安靜下來,方才的激動(dòng)像被潑了一盆冷水,不少士兵臉上的熾熱褪去,換上了難以掩飾的不安。
“捕……捕鯨?”一個(gè)年輕的水兵忍不住低聲嘀咕,手里的鐵叉差點(diǎn)沒握住,“那可是海里的神靈啊,祖輩都說殺不得……”
他身邊的老兵臉色也發(fā)白:“聽說巨鯨能掀翻大船,一口就能吞下一整船的人,咱們這點(diǎn)人,去了不是送命嗎?”
竊竊私語聲像潮水般蔓延開來,有的士兵望著翻涌的海面直咽口水,有的下意識(shí)摸了摸腰間的護(hù)身符,還有的悄悄抬頭看天,仿佛在祈求海神的原諒。
三個(gè)月來,他們只當(dāng)是來天津港操練水師,誰也沒料到任務(wù)竟是捕殺傳說中能翻江倒海的巨鯨——在漁民的故事里,巨鯨是海神的坐騎,殺鯨者必遭天譴,這樣的念頭早已刻在骨子里,此刻要親手舉起鐵叉,怎能不惶恐?
朱高熾站在船頭,將士兵們的慌亂盡收眼底。
他清了清嗓子,聲音透過海風(fēng)傳遍碼頭,帶著不容置疑的力量:“都安靜!”
喧鬧聲瞬間平息,五千雙眼睛齊刷刷看向他。
朱高熾深吸一口氣,目光掃過每一張年輕或滄桑的臉龐,開口時(shí)聲音鏗鏘有力:
“我知道你們在怕什么!怕巨鯨是神靈,怕殺了它會(huì)遭報(bào)應(yīng),怕這一去就回不來!”
“可我要告訴你們——這世上哪有什么神靈?真正護(hù)著咱們的,不是海里的鯨,是手里的刀,是船上的炮,是咱們自己的骨頭硬不硬!”
他指向遠(yuǎn)處翻涌的浪濤,聲音陡然拔高:“你們以為捕鯨是兒戲?錯(cuò)了!這是比在戰(zhàn)場上跟敵人廝殺更兇險(xiǎn)的生死搏殺!”
“巨鯨皮糙肉厚,一尾巴能拍碎船板,一口能咬斷纜繩,你們要面對(duì)的,是比倭寇、比海匪更難對(duì)付的對(duì)手!可正是這樣的搏殺,才能練出你們的膽氣,練出你們在驚濤駭浪里活下去的本事!”