正午時(shí)分,天津衛(wèi)的城墻上突然響起此起彼伏的驚呼。
只見(jiàn)官道盡頭,十余輛蒙著粗麻布的糧車(chē)緩緩駛來(lái),車(chē)輪碾過(guò)石板路,發(fā)出沉悶而令人心安的聲響。
守城的兵卒瞪大了眼睛,他們看見(jiàn)糧車(chē)縫隙里漏出的谷粒在陽(yáng)光下泛著金燦燦的光——是糧食!
“有糧車(chē)進(jìn)城了!”不知誰(shuí)喊了一嗓子,瞬間像投入熱油的水珠,整個(gè)城門(mén)沸騰起來(lái)。
賣(mài)菜的老漢撂下?lián)樱u(mài)布的商販?zhǔn)掌饠傋樱瓦B茶館里說(shuō)書(shū)的先生也顧不上驚堂木,跟著人流朝城門(mén)涌去。
人群如潮水般匯聚,孩子們騎在大人肩頭,揮舞著破舊的衣袖;老人們拄著拐杖,顫巍巍地踮著腳,渾濁的眼睛里閃爍著淚花。
“菩薩保佑!可算盼到糧食了!”一位婦人跪在地上,對(duì)著糧車(chē)磕頭,額頭沾滿(mǎn)塵土也渾然不覺(jué)。
另一個(gè)漢子扒著城墻垛子,扯著嗓子喊道:“糧商老爺們行行好,給俺們留口飯吃!”
喊聲未落,城樓下已擠滿(mǎn)了人,黑壓壓一片,層層疊疊的腦袋隨著糧車(chē)的移動(dòng)緩緩向前。
糧車(chē)剛駛?cè)氤情T(mén)洞,歡呼聲便震耳欲聾。
百姓們自發(fā)點(diǎn)燃爆竹,噼里啪啦的聲響中,有人端來(lái)清水,爭(zhēng)相遞給車(chē)上的人。
一個(gè)滿(mǎn)臉菜色的孩子擠到最前面,將攥得溫?zé)岬膬蓚€(gè)銅錢(qián)舉過(guò)頭頂:“大叔,賣(mài)給我一把米吧!”
然而,熱鬧的氣氛很快變得詭異。
被熱情包圍的糧商們臉色發(fā)白,他們從未見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗——明明是來(lái)賣(mài)糧的,卻像凱旋的將軍般被夾道歡迎。
車(chē)隊(duì)剛要停下,人群突然如潮水般涌來(lái),將城門(mén)堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。一位頭戴氈帽的糧商顫巍巍地探出頭,卻見(jiàn)四周全是渴望的眼神,無(wú)數(shù)雙手朝他伸來(lái),仿佛要將他撕碎。
“官爺,行行好!”糧商哆哆嗦嗦地開(kāi)口,“小的這就走,這就走……”
話音未落,人群中突然讓出一條道,常茂帶著幾名侍衛(wèi)大步走來(lái)。他上下打量著糧商,眼神銳利如鷹:“從哪兒來(lái)的?”
“北平!”
“糧食,官府要了。”
糧商攥著韁繩的手微微發(fā)顫,喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng),吞咽唾沫的聲響在死寂的空氣里格外清晰。
他望著常茂腰間寒光凜凜的佩刀,干裂的嘴唇翕動(dòng)幾下,終究沒(méi)敢發(fā)出半分聲響。
“咋?啞巴了?”常茂濃眉倒豎,三步并作兩步跨到糧商面前,身上鐵甲撞出鏗鏘聲響,“老子問(wèn)你話呢!你跑這賣(mài)糧,有人買(mǎi)你還不樂(lè)意?”
粗糲的手指幾乎戳到對(duì)方鼻尖,驚得糧商下意識(shí)往后縮了縮脖子。